C’est une soirée à double fond pour le 400 m tricolore. Le recordman de France sort dès les demies, en même temps que Yann Spillmann. Et dans le même temps, Muhammad Abdallah Kounta signe le meilleur temps de l’ensemble des demi-finales en 44″38, assorti d’un record personnel, et s’installe dans le peloton des prétendants au podium.
En bref
- Samuel Vessat est éliminé en demi-finales du 400 m, mardi 11 août au soir : 6e de sa demi-finale en 45″40. Yann Spillmann l’est également, 6e de la sienne en 45″56.
- Muhammad Abdallah Kounta est qualifié pour la finale en 44″38, meilleur temps des trois demi-finales, et record personnel amélioré.
- Finale du 400 m hommes : mercredi 12 août à 21h50 heure française (20h50 sur place à Birmingham), sur France Télévisions.
- Le record de France reste à Vessat, en 44″24 depuis le 26 juillet : les 44″38 de Kounta sont 14 centièmes plus lents. Il a amélioré son propre record, pas le record national.
Ce qui s’est passé en demi-finales #
Les trois Français engagés sur le tour de piste — Samuel Vessat, Muhammad Abdallah Kounta et Yann Spillmann — se présentaient aux demi-finales mardi soir. Deux s’arrêtent là. Vessat, qui arrivait pourtant avec le meilleur chrono français de tous les temps, n’a pas trouvé la course qu’il fallait ; Spillmann non plus.
Kounta, lui, a réalisé la performance de la soirée côté français : 44″38, le meilleur temps des trois demi-finales, et un record personnel au passage. Il sera donc le seul Bleu au départ de la finale.
Les chronos des trois Français en demi-finales
| Athlète | Demi-finale | Place | Chrono | Suite |
|---|---|---|---|---|
| Muhammad Abdallah Kounta | 3e demie | 1er | 44″38 | Qualifié, record personnel |
| Samuel Vessat | 2e demie | 6e | 45″40 | Éliminé |
| Yann Spillmann | 1re demie | 6e | 45″56 | Éliminé |
Les 44″38 de Kounta ne sont pas seulement le meilleur temps français de la soirée : c’est le meilleur chrono des trois demi-finales confondues, donc le meilleur temps qualificatif pour la finale. Selon la Fédération française d’athlétisme, ce chrono améliore son record personnel de huit centièmes — une précision que nous n’avons trouvée que dans cette source, et que nous lui attribuons donc explicitement.
Une précision utile, parce que la confusion est facile ce soir : Kounta n’a pas battu le record de France. Il a battu son propre record personnel. 44″38, c’est 14 centièmes de plus que les 44″24 de Samuel Vessat — la référence nationale n’a donc pas bougé de la soirée. L’intéressé l’a d’ailleurs dit lui-même après sa course, en estimant avoir « beaucoup mieux que le record de France dans les jambes ». Au micro de la Fédération, juste après sa demie, il ajoutait : « Il faudra aller plus vite pour monter sur le podium, mais je sens que j’ai encore une marge importante. »
Note de méthode : ces trois chronos n’avaient pas été publiés dans la première version de cet article, faute d’une seconde source. Ils le sont depuis que la Fédération française d’athlétisme (bulletin du 11 août, mis à jour le 12 août à 01h25) et les résultats officiels du tour concordent sur les trois valeurs.
Attention au décalage horaire : 21h50 en France, 20h50 à Birmingham #
Birmingham est à l’heure britannique, soit une heure de moins qu’en France. Le programme officiel des Championnats d’Europe indique la finale du 400 m hommes à 20:50 en heure locale. La Fédération française d’athlétisme, qui publie ses horaires en heure de Paris, annonce de son côté « 21h50 — 400 m masculin (finale) » dans son programme de mercredi. Depuis la France, il faut donc retenir 21h50. Les deux horaires qui circulent désignent bien le même départ.
À l’heure où ces lignes sont écrites, la finale n’est pas courue : aucun résultat, aucun classement et aucun temps de finale ne figurent dans cet article. Kounta y sera le seul Français au départ.
Le record de France : 44″24, et 22 centièmes gagnés sur Leslie Djhone #
Le 26 juillet 2026, en finale des Championnats de France Élite à Albi, Samuel Vessat a couru le tour de piste en 44″24. Il a effacé les 44″46 de Leslie Djhone, réalisés en 2007 en demi-finale des Championnats du monde d’Osaka.
Vingt-deux centièmes d’écart, cela représente environ deux mètres à l’arrivée sur un 400 m — et la fin d’une marque qui résistait depuis dix-neuf ans. Ce chrono installe Vessat au 4e rang des meilleurs performeurs européens de l’histoire sur la distance.
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Pour situer le niveau de la finale de mercredi : le record d’Europe appartient au Britannique Matthew Hudson-Smith, en 43″44 (Saint-Denis, 7 août 2024), vice-champion olympique en titre et enfant du pays à Birmingham. Le record des Championnats d’Europe est détenu par le Belge Alexander Doom, en 44″15 (Rome, 10 juin 2024).
Cinq chiffres pour comprendre #
- 44″38 : le chrono de Muhammad Abdallah Kounta, meilleur temps des demi-finales — et 14 centièmes au-dessus du record de France.
- 44″24 : le record de France de Samuel Vessat, toujours debout après cette soirée.
- 19 ans : l’âge du record de Leslie Djhone qu’il a effacé en juillet.
- 2 ans : son expérience réelle de la compétition sur 400 m.
- 41 % : la part des voix qui en ont fait l’athlète français du mois de juillet, avec 2 492 votes sur 6 072 exprimés.
Athlète du mois en juillet, éliminé en août #
Le contraste est saisissant. Le 7 août, la Fédération française d’athlétisme annonçait que Samuel Vessat était élu athlète du mois de juillet, avec 41 % des suffrages — 2 492 votes sur 6 072 — devant Cassandre Beaugrand (34,8 %) et Isabelle Black (18,6 %). Quatre jours plus tard, il sortait dès les demi-finales de son premier grand rendez-vous international.
C’est aussi la lecture la plus juste de sa soirée : un athlète qui découvre le championnat, son format à trois tours et la gestion qu’il impose. Il n’avait, avant Birmingham, aucune sélection en équipe de France.
Du parquet à la piste : un parcours qui ne ressemble à aucun autre #
Samuel Vessat, 24 ans, vient du basket, sport que son père a pratiqué à bon niveau. Il pousse la porte d’un club d’athlétisme, Saint-Denis Émotion, chez les cadets, vers 16 ans — mais uniquement pour préparer physiquement ses saisons de basketteur. Il ne dispute alors aucune compétition d’athlétisme, alors même qu’il s’entraîne aux côtés de Mallory Leconte, Jerry Leconte et Dylan Vermont.
C’est la nuance que les raccourcis effacent souvent : il connaît la piste depuis l’adolescence, mais il n’y court avec un dossard que depuis juillet 2024. Son premier 400 m en compétition, ce mois-là, est bouclé en 50″13, un niveau interrégional. Dix jours plus tard, il descend à 49″07.
À l’été 2023, il part étudier aux États-Unis, à l’université Edward Waters de Jacksonville (Floride), avec une bourse pour jouer au basket en deuxième division universitaire. Il demande ensuite à intégrer aussi l’équipe d’athlétisme. Il rejoint plus tard l’université de Purdue, à West Lafayette (Indiana), qui ne lui propose qu’une bourse athlétisme : il abandonne alors le ballon.
Sa progression sur 400 m, saison par saison #
| Date | Chrono | Contexte |
|---|---|---|
| Juillet 2024 | 50″13 | Son tout premier 400 m en compétition |
| Juillet 2024 | 49″07 | Dix jours plus tard |
| Mars 2025 | 47″35 | Première sortie sur 400 m aux États-Unis |
| Été 2025 | 45″39 | Série des Championnats de France |
| 18 avril 2026 | sous 45″ | Premier passage sous la barrière des 45 secondes en plein air |
| 12 juin 2026 | 44″47 | 4e de la finale NCAA, à un centième du record de France de l’époque |
| 26 juillet 2026 | 44″24 | Record de France, finale des Championnats de France Élite à Albi |
Près de six secondes gagnées en deux saisons : la courbe reste hors norme, et l’élimination de mardi ne l’efface pas. Elle rappelle simplement qu’un chrono de référence et une course de championnat sont deux exercices différents.
Ce qu’il disait avant la course #
Interrogé par franceinfo à Birmingham quelques heures avant sa demi-finale, il abordait le rendez-vous sans emphase : « Je le vis comme un challenge. Je suis le deuxième et pas premier donc le but, c’est d’être premier. »
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Sur sa progression, il assumait déjà une part d’apprentissage : « On l’avait dans les jambes, en tout cas selon moi et mon coach. Mais j’ai fait beaucoup d’erreurs et j’apprends. Et là, j’apprends à vitesse grand V. »
Stéphane Diagana, ancien champion du monde du 400 m haies devenu consultant, pointait justement ce qu’il restait à polir : « Il est parfois un peu énergivore dans sa première partie course. Il donne des coups de buste qui viennent charger les appuis. Il pourrait alléger un petit peu plus avec ses bras pour être plus économe. » Il estimait aussi qu’il faudrait oser « prendre des risques au départ ».
La suite pour Vessat #
Sa semaine n’est pas terminée. Il était engagé lundi sur le relais 4×400 m mixte, où la France a terminé en 3′15″85 quand la Norvège l’emportait en 3′09″62 — une course perturbée, selon la Fédération française d’athlétisme, par le forfait d’Amandine Brossier, touchée à l’échauffement. Il doit retrouver ses coéquipiers pour les relais en fin de semaine.
À suivre aussi côté français #
Birmingham a déjà souri aux Bleus : lire notre article sur Alice Finot, championne d’Europe du 3 000 m steeple. Le contexte du record de Vessat est détaillé dans notre compte rendu des Championnats de France Élite 2026 à Albi. Et le 400 m tricolore bouge aussi chez les jeunes, comme le montrait le record de France U20 pulvérisé à Charléty.
Le programme officiel et les résultats sont publiés par la Fédération française d’athlétisme, qui avait également élu Samuel Vessat athlète du mois de juillet.
Questions fréquentes #
Samuel Vessat est-il qualifié pour la finale du 400 m à Birmingham ?
Non. Samuel Vessat a été éliminé en demi-finales du 400 m mardi 11 août 2026 : il a pris la 6e place de sa demi-finale en 45″40. Yann Spillmann a lui aussi terminé 6e de la sienne, en 45″56. Le seul Français qualifié pour la finale est Muhammad Abdallah Kounta.
À quelle heure et sur quelle chaîne voir la finale du 400 m hommes ?
La finale du 400 m hommes est programmée mercredi 12 août 2026 à 21h50 heure française, soit 20h50 en heure locale à Birmingham, à l’Alexander Stadium. Elle est annoncée en direct sur France Télévisions.
Muhammad Abdallah Kounta a-t-il battu le record de France du 400 m ?
Non. Il a couru en 44″38, meilleur temps des trois demi-finales et record personnel amélioré. Mais 44″38 reste 14 centièmes au-dessus des 44″24 de Samuel Vessat : le record de France, établi le 26 juillet 2026 à Albi, n’a pas été battu.
À retenir : Samuel Vessat s’arrête en demi-finales du 400 m à l’Euro de Birmingham, 6e de sa course en 45″40, quatre jours après avoir été élu athlète français du mois de juillet. Son record de France de 44″24 reste intact — les 44″38 de Muhammad Abdallah Kounta, meilleur temps des demi-finales, en restent à 14 centièmes. Et son parcours — deux ans de compétition seulement, après une vie de basketteur — garde toute sa valeur. Mercredi 12 août à 21h50 heure française, c’est Kounta qui portera les couleurs françaises en finale, sur France Télévisions.
Plan de l'article
- Ce qui s’est passé en demi-finales
- Attention au décalage horaire : 21h50 en France, 20h50 à Birmingham
- Le record de France : 44″24, et 22 centièmes gagnés sur Leslie Djhone
- Cinq chiffres pour comprendre
- Athlète du mois en juillet, éliminé en août
- Du parquet à la piste : un parcours qui ne ressemble à aucun autre
- Sa progression sur 400 m, saison par saison
- Ce qu’il disait avant la course
- La suite pour Vessat
- À suivre aussi côté français
- Questions fréquentes
